作為彈性元件的彈簧、波紋管,當它們置于工作介質之內時,稱為內裝式,置于工作介質之外時,稱為外裝式。
旋轉接頭多設計為內裝式結構,這是因為內裝式受力情況較好。內裝式端面比壓隨介質壓力增大而增大,因而增加了密封的可靠性。一般情況下內裝式的介質泄漏方向與離心力方向相反,泄漏情況較外裝式好。所以,在流體介質對旋轉接頭和彈簧腐蝕度很小時,應盡可能采用內裝式。 現在絕大部份都是內裝式,比如:H型旋轉接頭,Q型旋轉接頭、QR型導熱旋轉接頭等。
外裝式的特點:不與介質接觸的零件較內裝式多,便于觀察、維修。但是,由于外裝式結構介質的作用力與彈簧力相反,造紙行業使用的汽頭結構就是這種情況。當介質壓力波動較大或升高、彈簧力的余量不大時,會出現密封不穩定以至產生泄漏。而當介質壓力降低時,因彈簧力不變,在摩擦面上受負荷增大,特別在低壓起動時,摩擦面間尚未構成液膜,此時比壓又是最大,容易擦傷端面,對運轉不利。為了避免這一情況,摩擦副中的材料可選用干摩擦時也適用的石墨耐磨材料。外裝式結構適用在密封零件、彈簧材料不耐腐蝕,流體介質含有固體顆粒,以及便于觀察的場合。比如:外壓簧旋轉接頭就說典型的外裝式旋轉接頭。