旋轉接頭的作用是將流動介質輸送管道與旋轉、往復運動或擺(轉)動某角度的設備相連接,既保證連續不斷向運轉的設備、管道傳遞流體,又要防止流體介質相互串通、泄露和外界雜物進入工作介質,從而消除污染,節省能源。
在二十世紀五十年代以前,流體(氣體和液體)由輸送管道向運動設備傳遞的接頭部位絕大多數采用填料密封結構。這種結構通常在填料室中圍繞運動的空心軸壓填上數圈填料(如盤根),然后用調節壓緊填料的壓蓋來達到密封的目的。
這類結構在流體壓力較低,配用設備轉速和往復運動次數較小,工人經常定期壓緊和更換填料的情況下,基本上適用于工業生產,但這種密封結構,在流體壓力較高或維護不當時,流體的泄露現象相當嚴重,而且,填料密封摩擦損耗功率將超過機械密封結構旋轉接頭的2-10倍。
隨著化學工業,特別是高分子有機合成材料的出現和應用,填料密封結構越來越不適應流體壓力、溫度的增高和設備轉速增大的要求,繼而出現了帶襯套、冷卻水套、帶油環及襯套或冷卻水套填料箱,雙層填料箱等結構形式。在印染行業出現了與機體不可分割的橡膠端面密封圈結構。
六十年代初,在工業發達國家開始了填料和端面密封相結合的過渡結構形式,并向獨立的單體部件發展。這種結構雖比填料密封結構前進了一步,但流體的跑、冒滴、漏現象沒有解決,而且壽命短,維修工作量大。
到了七十年代,由于西方世界能源緊張和適應工業自動化的要求,于1970-1971年,在美國約翰遜橡膠塑料公司生產了以機械密封結構為主和機械密封結構,單體的“約翰遜旋轉接頭”,這一技術情報迅速傳到了日本和聯邦德國等國家,很快得到了發展和應用,從塑料、橡膠行業擴大到造紙、印染、紡織、食品、金屬及合金制品和機械制造等工業部門,逐漸發展成為定型產品,并將常用類型、規格系列化了。
編者在長期工作實踐中,發現國產和有些引進設備的旋轉接頭流體泄漏相當嚴重,于是在七十年代初開始研究、設計和改造旋轉接頭。經改制的Q2SXF型旋轉接頭(僅更換幾次易損件——補償環)。在同行業類似設備中得到了推廣使用,并在有關部門的關懷和支持下,相繼成立了旋轉接頭研究所和制造廠。幾年來,旋轉接頭在國內已得到比較普遍的應用。